Putins trollhær er visst utslettet. Synd ingen sjekket grafen.
Ukrainske droner har rammet russiske datasentre. Cloudflare registrerer et dramatisk fall i bottrafikken. Og plutselig jubler internett over at Putins trollhær er satt ut av spill. Det er bare ett lite problem: Grafene viser noe helt annet.
Etter angrepene på datasentre tilhørende russiske Yandex har automatisert trafikk fra selskapets nettverk falt med opptil 94 prosent.
På sosiale medier deles Cloudflares grafer som bevis på at russiske desinformasjonsnettverk har kollapset. Historien har også funnet veien inn i mediene.
Det høres jo fantastisk ut. Ett par velplasserte droner, og plutselig er internett kvitt russiske nettroll.
Dessverre er det ikke fullt så enkelt.
Når en søkerobot blir til en trollfabrikk
Yandex er Russlands svar på Google. Selskapet driver blant annet søkemotoren Yandex Search, som bruker automatiserte roboter til å besøke og indeksere nettsider.
Akkurat som Googlebot.
Det Cloudflare registrerer, er et kraftig fall i automatiserte forespørsler fra Yandex sitt nettverk. Ikke antallet russiske propagandakontoer på Facebook, X eller andre sosiale medier.
At søkemotorens roboter får problemer når datasentrene blir bombet, er omtrent like overraskende som at en bensinstasjon selger mindre bensin når pumpene blir ødelagt.
Men på internett er altså en ødelagt bensinpumpe blitt bevis på at alle taxisjåførene har sluttet å kjøre.
Feilinformasjon med de riktige meningene
Russiske påvirkningsoperasjoner er et reelt problem. Men det gjør ikke enhver graf med ordet «bot» til dokumentasjon på russisk propaganda.
Hadde Googlebot-trafikken falt med 94 prosent etter et angrep på Googles datasentre, ville neppe noen konkludert med at amerikanske politiske nettroll var utslettet.
Men når roboten er russisk, ser det ut til at kildekritikken også tar seg en fridag.
Det mest fascinerende er at grafene ikke engang trenger å være falske.
Tallene er ekte. Angrepene er ekte. Trafikkfallet er ekte. Det er bare konklusjonen som er oppdiktet.
Og slik blir kampen mot desinformasjon plutselig en anledning til å spre litt mer av den.
Bare med de riktige meningene denne gangen.